这个问题有意思！简单回答：
古时每天分十二个时辰，从子时开始到亥时为一整天。一个时辰为两个小时，子时从夜间二十三点到次日（零晨）一点；午时是从白天十一点到（午后）十三点。
每个时辰又分成五个刻时，每一刻为二十四分钟，合现在的一百二十分钟。午时三刻就是现在的十一点四十九分钟开始，到十二点十二分结束，这时叫正午（十二点整叫午正，和正午是两个不同的概念）。
为什么古代选择这个时辰行刑，也是很有说词的。
古时人们认为人死以后，先要到阴曹地府，考察生前善果，有的得道成仙、成佛、有的可以转世发配等等。
阴曹地府的判官，杂役、魑魅魍魉各有分工，但也不能昼夜值班，也有下班吃饭的时候，就和现在的警察一样，中午了吃饭休息。
这个时候行刑，地府的判定都下班吃饭去了，生死簿也拿走了，人死了鬼魂没有着落，变成了孤魂野鬼，永世不得超生，这也是对罪不容赦人犯的惩戒。
选择这个时间，阳气最盛，对刽子手豪无妨碍，阴曹地府没人监控，刽子手还能受到奖励，两全其美。古人的智慧超出想像，堪称一绝。
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